تا اوان سده بیستم این‌گونه تصور می‌شد که عقل و عقلانیت حوزه‌هایی کاملاً سنت‌ستیز هستند. این تصور هم‌اکنون تا حدود زیادی رنگ باخته است به طوری‌که بسیاری از متفکران سنت را شرط لازم هر گونه تفکر و عقلانیتی قلمداد کرده‌‍اند. سنت به مجموعه باورها، معارف، ارزشها و پیش‌فرضهای یک فرهنگ اطلاق می‌شود. این مجموعه البته حاوی چندین ویژگی است: اول آنکه منسجم و هماهنگ است و میان اجزای مجموعه، گونه‌ای یکدستی و انسجام مشاهده می‌شود. دوم آنکه اجزای آن به مرور زمان همنشینی‌ها ترکیبهای گوناگونی به دست آورده‌اند.